Kuzma apaga la racha de Ricky
Aunque a principio de temporada pocos lo habrían creído, este Cavaliers-Wizards era el duelo entre dos de los mejores equipos del inicio de curso en la NBA. Los Cavs, tras la exhibición de Ricky Rubio en el Madison Square Garden, buscaban su primera racha de cinco victorias seguidas desde abril de 2018. Es decir, desde que se fue LeBron James. Con tres días de descanso, recibían a unos Wizards que siguen ganando y ganando y ganando… y volviendo a ganar. 94-97 y ahora 8-3 para los de la capital, a la cabeza en el Este (junto a los Bulls). Los Cavs quedan en 7-5. Han ganado partidos que por lógica deberían haber perdido. Esta vez perdieron uno que tenían casi ganado.
La secuencia final iluminó el brillante momento de los Wizards de un Wes Unsled Jr que está haciendo un trabajo fabuloso, por ahora. A partir de un +10 ya en el último cuarto (80-70), los Cavs se pusieron 87-78 en el ecuador, después de un triple de Ricky que rompió un par de minutos de sequía, y ganaban 93-89 a treinta segundos del final. Pero Kyle Kuzma, que había metido dos triples seguidos poco antes para acercar a los Wizards, anotó otros dos tiros desde la línea de tres. Y, entre ambos tiros, Ricky Rubio falló uno de sus dos tiros libres. Total: 94-95. Los Cavs generaron un buen tiro, pero Darius Garland falló un triple liberado, en muy buena situación, y Kispert anotó después la canasta definitiva, ya en el último segundo. En duelo de inercias positivas, pudo más la de los Wizards.
Kuzma, enviado por los Lakers a Washington en el traspaso por Russell Westbrook, tiene estas cosas cuando se ilumina: anotó esos cuatro triples en el último cuarto y seis en total para 22 puntos. Y dejó un recado al público de Ohio: “Sus aficionados han tenido la culpa de esto. Había unos con un cartel que decía que LeBron me regaló mi anillo de campeón. Bueno, pues a esos les dije que ellos sí que no serían una mierda sin LeBron”. Otro del trapaso desde L.A., Montrezl Harrell, fue decisivo con 24 puntos y 11 rebotes desde el banquillo. Y los Wizards ganaron sin una buena actuación de Spencer Dinwiddie (11 puntos) y Bradley Beal, que reconoció que jugó descentrado tras la reciente muerte de su abuela (13 puntos, 4/19 en tiros). Más mérito para un equipo con una excelente energía.
Ricky jugó bien, otra vez. Anotó 20 puntos, cogió 5 rebotes y repartió 5 asistencias. La pena fue ese tiro libre final, que pudo evitar lo que fue la primera y definitiva ventaja de su rival en todo el segundo tiempo. Sin Collin Sexton (tampoco están Markkane y Love) asumió responsabilidad anotadora, esta vez sin puntería por fuera (1/5 en triples). Escuchó gritos de ‘MVP’ y después del partido pidió pasar página: “Tenemos que aprender. Para ser tan jóvenes, hemos jugado muy bien los finales igualados otros días. Esta vez no lo hicimos. Concedimos triples abiertos, y eso te mata en partidos así. Pero se cometen errores, es así. Hay que verlo en vídeo, aprender y seguir adelante”.
Garland, que tuvo el triunfo en sus manos, acabó con 19 puntos y 4 asistencias. Y Evan Mobley, el excpecional interior que va a por el Rookie del Año, cerró con 19 y 7 rebotes. Su pareja en las nuevas torres gelemas de los Cavs, Jarrett Allen, sumó 13 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias.